越来越多的孩子像是「长」在了手机上。还不会走路的时候，孩子们就开始抱着手机看动画，等上了学，他们又纷纷注册了社交账号，比拼谁能@出更多的人，收获更多的点赞。吃饭时，他们还不忘腾出一只手继续浏览社交媒体。在新冠疫情席卷的2020年，美国一项统计显示，大部分人都在抱怨与朋友见面的时间减少了，只有最年轻的Z世代表示没有什么变化。因为早在全球各地实行大规模的社交隔离之前，这些社交媒体时代的年轻人就主动选择了和现实世界保持距离。
这是学者乔纳森·海特（Jonathan Haidt）观察到的状况。他在美国纽约大学教授心理学相关的课程，早在十年前，他就发现这一批孩子变了：他们在意情绪，在意细小的原则，却注意不到15米外的草坪正在变绿。越来越多人过于依赖手机，并被诊断为焦虑或抑郁。他做了一些研究，把原因归结为现实的退却——家长们过度紧张，不允许孩子随意出门玩耍，也不让他们自主探索外界。「玩耍式童年」的退场，使得孩子们对外界的想象充满危险，也就止步于防御与焦虑。
但随着研究的深入，海特发现自己低估了手机类智能设备在影响年轻人心理上所起的作用。为此，他写作了《焦虑的一代》，进一步阐释发生在年轻人身上的群体性心理危机。
在玩耍式童年退场之后，「手机式」童年成为主流。家长在现实世界中各种设限，但孩子们却在电子游戏和社交媒体里横冲直撞，年轻人是被保护在了安全的家里，但大量的在线时间让他们不再建立真实的友谊、睡眠不足、注意力分散，并且对手机成瘾。男孩们沉迷于电子游戏，女孩则饱受社交网络带来的焦虑困扰。
这是手机时代的系统性的难题。许多孩子最初注册账号的原因就是「不想被落下」，而一旦进入，「跟不上」的阴影就会始终笼罩着他们。在这种时候，父母质疑没收手机，也只会把他们推向更加被孤立的处境。
孩子沉迷手机的现象并不仅仅发生在美国。在中国，这也变成了越来越多家长关切的问题。上海市第一妇婴保健院一项针对12万名3~5岁儿童的调查显示，有将近1/3的儿童每天电子屏幕暴露时间超过2小时；另一项由华东师范大学牵头的研究显示，在排除了性别、年龄、体重这些因素的影响后，如果13到18岁的青少年每天看屏幕的时间超过两小时，他们的情绪问题、行为困扰和社交适应困难，往往会更明显地增加。
面对沉迷于手机的孩子，父母能做些什么？在海特看来，这正是延续人类传统群体智慧的时刻。过去人们说「养育一个孩子要靠整个村庄的共同努力」，现在，家庭、科技巨头乃至整个社会也应该站在一起，为我们的下一代打造一个自由玩耍的空间。同时，大人们必须也意识到，孩子们并不是主动把现实世界让给手机的，只要有一点合力，哪怕只团结到了5个家庭，让孩子们可以自由结伴出门，结果都有可能不一样，而我们能做到的远不止这些。