来自福建省龙岩市的钟知止，是新罗区网约公交车的常客。如今出门，她习惯性打开“掌上公交”小程序，在主页点击“网约公交车”服务，选定附近的站点和目的地，随后等待系统派车。
钟知止告诉中国新闻周刊，通常5到10分钟内即可匹配到司机，最快只需1分钟左右。和乘坐网约车相似，上车时，她需报出手机尾号4位数进行验证。这种网约公交车设有12个座位，单程票价仅为3元。
“从我家到火车站，打车约需20至30分钟，网约公交车大约需要30到40分钟，比打车略长，车辆会按照系统规划的最优路线行驶，沿途拼载其他乘客。”在钟知止看来，网约公交车虽属定制化服务，却保持了公交的低票价优势。
近年来，全国多个城市陆续出现了网约公交车。有别于传统公交车，它借助手机预约实现动态拼单，既具备网约车的灵活性，又保留了公交的普惠性。
国家发展改革委综合运输研究所城市交通中心主任程世东在接受中国新闻周刊采访时表示，网约公交有望成为未来出行的一种新趋势，其核心特征主要体现在两个方面：一是运营车辆的“小型化”，二是服务模式的“预约化”。
当前，在全国多地公交系统普遍承压的背景下，此种模式能否成长为主流出行方式，又是否会对现有公交体系造成冲击，正成为业内关注的焦点。
仍处于探索阶段
近期，家住云南省昆明市呈贡区的居民注意到，街上悄然出现了一批车身上标有“灵活公交 随需而至”的蓝色小型公交车。
昆明呈贡区的“灵活公交”。图/“昆明交警”官方APP
事实上，这是10月18日起在呈贡区试点的网约公交车，乘客通过“灵活公交”App、灵活公交微信小程序、扫描站台或车身二维码三种线上途径预约乘车，确认行程后，系统会自动匹配线路和车辆。
目前，该服务在呈贡区三个片区试点运行，分别为“广电苑—时代俊园”“呈贡信息产业园”“昆明理工大学（呈贡校区）—致远路”，各片区运营模式不尽相同。
在广电苑—时代俊园片区，采取“巡游服务”模式，车辆在一定时段内按系统指引，在需求密集区域巡弋，不设固定线路，乘客可预约实体站点或虚拟站点上下车，适用于区域内短途高频出行。
呈贡信息产业园片区则实施“融合服务”，在现有公交线路基础上进行灵活延伸，乘客下车后，固定公交线路的车辆将延伸至区域内接送乘客，将乘客集中运送到主要交通枢纽站或地铁站，是常规公交线路摆脱固定服务站点和行驶路线的服务模式。
昆明理工大学（呈贡校区）—致远路片区推行“定点接驳服务”模式，车辆在中心站待单，接单后生成专属路线“一站直达”，适合通勤族、学生及家庭出行。
据介绍，上述“灵活公交”支持手机预约、电召、站点扬招，试运营期间每人每次乘车仅需2元。
除龙岩、昆明外，西安也有名为“捷巴士”的同类服务。该车型设9个座位，乘客通过微信小程序预约购票后，系统会根据乘客出行需求实时规划最优路径，按导航“定站不定线”择优择快行驶，将乘客等待时长控制在10分钟以内。自2022年4月8日在航天城东长安街以南区域试运行至今，服务范围已扩展至包括明城墙区域在内的多个片区。
那么，公交为何积极转向“网约化”？多位受访专家指出，生存压力是重要动因。
近些年，随着私家车、轨道交通以及电动自行车等多元化交通方式的快速发展，城市机动化水平迅速提高，多地城市公交客流量持续承压。
据交通运输部《2025年上半年交通运输经济运行情况》，今年上半年，全国公共汽电车完成客运量185.1亿人次，同比下降5.0%。
中国城市规划设计研究院副总工程师、城市交通研究分院院长赵一新在接受中国新闻周刊采访时指出，当前不少城市公交系统面临客流下滑、营收减少等问题。在此背景下，“网约公交”作为一种新兴模式，借助智慧化手段实现运力与需求的动态匹配，将传统的定线定站模式转变为更灵活、精准的响应模式，改变传统公交依赖大规模运力但需求对接不够直接的状况，有助于公交企业重新获取客流，提升运营效益，因而成为多地推进公交改革的重要方向。“不过目前仍处于规模有限的试点探索阶段。”他说。